수면은 건강에 매우 중요한 요소로 알려져 있습니다. 흔히들 하루에 몇 시간을 자는지가 중요하다고 생각하지만, 최근 연구는 '수면의 규칙성'이 수면 시간보다 더 중요할 수 있다는 사실을 밝혔습니다. 영국의 대규모 연구(UK 바이오뱅크)에서 6만여 명의 참가자를 대상으로 진행된 연구 결과는 수면 습관의 중요성을 다시 한번 강조합니다.
수면의 규칙성이란?
수면의 규칙성이란 쉽게 말해 매일 잠자리에 드는 시간과 일어나는 시간이 일정한 것을 의미합니다. 예를 들어, 하루는 밤 10시에 자고 다음 날은 새벽 2시에 자는 식으로 수면 시간이 자주 바뀌는 것은 규칙성이 낮다고 볼 수 있습니다. 최근 연구에서는 하루하루의 수면 시간이 일정할수록 건강에 더 좋다는 점을 객관적인 데이터로 입증했습니다.
수면 규칙성과 수명 연장의 관계
이번 연구에 따르면, 수면 규칙성이 높은 사람은 그렇지 않은 사람보다 모든 원인으로 인한 사망 위험이 약 20%~48% 더 낮았습니다. 특히 심혈관 질환과 암으로 인한 사망 위험도 현저히 낮았습니다. 흥미롭게도, 하루 평균 수면 시간 자체보다 수면 규칙성이 사망 위험을 더 정확히 예측하는 지표로 나타났습니다.
규칙적인 수면이 중요한 이유
규칙적인 수면은 우리 몸의 생체 시계를 안정시켜 신진대사, 면역력, 호르몬 분비 등 다양한 건강 요소에 긍정적인 영향을 줍니다. 반면, 수면 시간이 불규칙하면 생체 시계가 교란돼 심혈관 질환, 비만, 당뇨병 등의 위험이 커지고, 면역력도 약해질 수 있습니다.
몇 시간을 자는 것이 가장 좋을까?
이번 연구는 하루 7~8시간 수면을 권장하는 기존의 건강 지침을 부정하지 않습니다. 다만, 연구 결과는 단순히 오래 자는 것보다는 매일 비슷한 시간에 자고 일어나는 것이 훨씬 더 중요하다는 사실을 강조합니다.
어떻게 규칙적인 수면 습관을 만들까?
규칙적인 수면 습관을 만드는 방법은 생각보다 간단합니다.
- 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나기
- 낮잠을 자더라도 시간을 최대한 일정하게 유지하기
- 밤에 빛이나 전자기기의 사용을 최소화하기
- 저녁 식사는 잠들기 최소 2~3시간 전에 끝내기
이러한 작은 습관만으로도 건강한 수면 리듬을 만드는 데 큰 도움이 됩니다.
수면 규칙성, 건강의 가장 쉬운 투자
결국, 우리의 건강을 지키는 가장 쉽고 효과적인 방법은 '수면의 규칙성'입니다. 하루에 자는 시간뿐 아니라, 얼마나 일정한 수면 패턴을 유지하느냐가 수명을 늘리고 건강을 지키는 열쇠가 될 수 있습니다.
오늘 밤부터 매일 같은 시간에 잠자리에 드는 작은 습관을 실천해 보세요. 여러분의 몸과 마음이 금세 달라질 것입니다.
연구 링크: https://academic.oup.com/sleep/article/47/1/zsad253/7280269
